Впервые фазы Венеры обнаружил Г. Галилей в 1610 г. Прохождение Венеры по диску Солнца 4 декабря 1639 г. первым наблюдал английский астроном Джеримайя Хоррокс (1619-1641), предвычислив это явление.

Во время наблюдения «явления Венеры на Солнце» 6 июня 1761 г., М. В. Ломоносов заметил, что при «соприкосновении» Венеры с диском Солнца, форма диска планеты в точке касания искривилась. Одновременно появилась «тонкая, как волос, светлая часть солнца», разделявшая небесные тела. Это явление можно было объяснить только преломлением солнечных лучей в атмосфере планеты. Таким образом, русский ученый на тридцать лет раньше немца Шретера и англичанина Гершеля открыл атмосферу на Венере.