В настоящее время в Солнечной системе насчитывается восемь планет. Плутон, бывший до последнего времени планетой, был понижен в ранге и переведен в разряд так называемых "карликовых планет", поскольку его масса значительно меньше массы остальных планет, а его траектория пересекает их орбиты.

Планеты Солнечной системы делятся по отношению к Земле на две группы: внутренние планеты и планеты внешнего круга. Орбиты первых находятся внутри орбиты планеты Земля; это Меркурий и Венера.

Орбиты внешних планет находятся за пределами орбиты Земли. Это Марс, очень схожий своими характеристиками с Землей, и группа так называемых газовых гигантов - планет, не имеющих твердой поверхности. К ним относятся Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун.

Самые яркие планеты были известны с древних времен, другие были обнаружены лишь в XIX и XXв.в. В настоящее время планеты Солнечной системы изучаются главным образом с помощью управляемых космических аппаратов. Они не только выводятся на их орбиты, но и работают на поверхности планет, как, например, марсоход "Спирит" и "Оппортьюнити", а также аппарат "Гюйгенс", опустившийся на поверхность Титана - спутника Сатурна.