Плутон до 24 августа 2006 г. считался девятой планетой Солнечной системы. Однако XXVI Ассамблея Международного астрономического союза понизила его статус до карликовой планеты.

Максимальный блеск Плутона, когда он находится на минимальном расстоянии от Земли, равен 13,6т, а угловой размер - менее 0,5 угловой секунды. Чтобы увидеть Плутон на звездном небе, необходим телескоп с диаметром зеркала не менее 200-250 мм, а его диск не различим даже с помощью самых крупных оптических инструментов.

Плутон и его спутник Харон, карликовая планета диаметром около 1300 км, обращаются вокруг общего центра масс, который лежит вне объема Плутона. Собственная ось вращения Плутона наклонена к плоскости орбиты на 122,5°. Таким образом, Плутон, как и Уран, вращается, «лежа на боку».

Поверхность планеты содержит органические соединения, поэтому она имеет красноватый оттенок. На снимках телескопа Хаббл видны полярные шапки, вероятно, из замерзшего азота. Более темные участки, видимо, покрыты метановым инеем, потемневшим под воздействием солнечного света. Планета имеет разреженную атмосферу, плотность и толщина которой сильно варьируют в зависимости от расстояния от Плутона до Солнца.